با وجود پیشرفت‌های علمی، هنوز هیچ راهی برای متوقف کردن پیری یا افزایش نامحدود طول عمر انسان پیدا نشده است. بااین‌حال، پژوهش‌های جدید نشان می‌دهند که شاید بتوان با هدف قرار دادن برخی فرایندهای زیستی، عمر طولانی‌تر و سالم‌تری داشت.
به گزارش انتخاب و به نقل از ساینس‌الرت؛ در مطالعه‌ای جدید، پژوهشگران چینی ارتباطی میان طول عمر و فعالیت یک آنزیم به نام آسپاراژین اندوپپتیداز (AEP) یا «لگومین» پیدا کرده‌اند. این آنزیم وظیفه تجزیه پروتئین‌ها و کمک به عملکرد طبیعی فرایندهای مختلف بدن را بر عهده دارد؛ اما فعالیت آن با افزایش سن بیشتر می‌شود و ممکن است به بروز مشکلاتی مانند بیماری آلزایمر و آسیب به DNA کمک کند.
مهار یک آنزیم چگونه طول عمر را افزایش داد؟
پژوهشگران برای بررسی تأثیر این آنزیم بر روند پیری، آن را در گروهی از موش‌ها با استفاده از ترکیبی به نام 11a مهار کردند و نتایج را با گروهی از موش‌های درمان‌نشده مقایسه کردند.
موش‌های شرکت‌کننده در این مطالعه حدود ۱۸ ماه سن داشتند. موش‌های بدون درمان به‌طور میانگین تا ۲۴ ماه عمر کردند، درحالی‌که میانگین طول عمر موش‌هایی که ترکیب 11a دریافت کرده بودند، به ۲۸ ماه رسید. به این ترتیب، مهار آنزیم AEP با افزایش ۱۷ درصدی طول عمر موش‌ها همراه بود.
اما افزایش طول عمر تنها نتیجه این آزمایش نبود. موش‌های تحت درمان:
* نشانه‌های کمتری از ضعف و ناتوانی ناشی از افزایش سن داشتند.
* در آزمون‌های حافظه و قدرت بدنی عملکرد بهتری نشان دادند.
* از نظر سلامت متابولیک وضعیت مطلوب‌تری داشتند و پاسخ بدنشان به انسولین بهتر بود.
* نشانه‌های التهاب و پیری سلولی در آن‌ها کاهش یافته بود.
آیا این روش برای انسان هم مؤثر است؟
پژوهشگران هنوز به‌طور دقیق نمی‌دانند چرا مهار آنزیم AEP چنین تأثیراتی بر سلامت و طول عمر دارد. یکی از فرضیه‌ها این است که فعالیت بیش‌ازحد این آنزیم به پروتئین‌هایی آسیب می‌زند که وظیفه محافظت از سلول‌ها را بر عهده دارند. البته برای تأیید این فرضیه به تحقیقات بیشتری نیاز است.
این مطالعه محدودیت‌هایی هم دارد؛ از جمله اینکه فقط روی تعداد کمی موش انجام شده و تغییرات میزان غذای مصرفی حیوانات نیز ممکن است بر نتایج تأثیر گذاشته باشد.
از سوی دیگر، آنزیم AEP وظایف مهمی در بدن دارد و مهار طولانی‌مدت آن ممکن است عوارضی ایجاد کند. بنابراین، پیش از بررسی کاربرد این روش در انسان، باید ایمنی آن به‌دقت ارزیابی شود.
جمع‌بندی
این پژوهش که نتایج آن در مجله علمی iScience منتشر شده، نشان می‌دهد مهار آنزیم AEP ممکن است به کاهش برخی پیامدهای زیستی پیری و افزایش طول عمر کمک کند. بااین‌حال، هنوز مشخص نیست این روش در انسان نیز مؤثر و بی‌خطر باشد. برای رسیدن به چنین نتیجه‌ای، انجام مطالعات بیشتر ضروری است.