وبگاه سی‌اِن‌اِن در گزارشی آورده است: اسپِیس‌اکس (شرکت فضایی خصوصی ایلان ماسک) پرتاب آزمایشی بی‌سابقه‌ای از استارشیپ (قدرتمندترین موشک ساخته‌شده تاکنون) را از پایگاه خود در استاربیس تگزاس، نزدیک مرز آمریکا و مکزیک، انجام داد. بوستر مرحله اول به جای بازگشت به سکوی پرتاب، به نقطه‌ای در دریا منحرف شد. با وجود این ناکامی، فضاپیما به مسیر خود ادامه داد و به مدار رسید.
نخستین بازگشت از مدار؛ هدفی که این بار محقق نشد
این نخستین‌بار است که استارشیپ (فضاپیمای غول‌پیکر و قابل استفاده مجدد شرکت اسپیس‌اکس) تلاش می‌کند از مدار به سکو بازگردد و در هوا توسط بازو‌های مکانیکی برج پرتاب (مکازیلا) گرفته شود. از دست رفتن بوستر باعث شد شرکت ایلان ماسک یک بازیابی دوتایی، یعنی گرفتن همزمان بوستر و فضاپیما، را از دست بدهد.
هدف اولیه، بازیابی تک‌تک قطعات موشک برای بازیافت در آینده بود؛ کاری که هنوز در هیچ کجای جهان انجام نشده است. ماسک این را راهی برای رسیدن به نرخ پرتاب سریع و پیوسته می‌داند که برای ساخت پایگاه‌های ماه و فرستادن انسان به مریخ لازم است.
۲۶ ماهواره استارلینک در مدار رها شد
اندکی پس از رسیدن به مدار، استارشیپ ۲۶ ماهواره از پیشرفته‌ترین ماهواره‌های اینترنتی استارلینک این شرکت را در فضا رها کرد. قرار است استارشیپ ۲۲ ساعت دور زمین بچرخد و سپس برای بازگشت به سکو تلاش کند.
اسپیس‌اکس پیش‌تر سه بار موفق شده بود بوستر را در هوا با بازو‌های مکانیکی برج پرتاب در پایگاه فضایی استاربیس بگیرد. همین موضوع، شکست روز جمعه را شگفت‌انگیزتر کرد. کیت تایس (Kate Tice)، مفسر پرتاب اسپیس‌اکس، گفت: خب، این قطعاً خبری نیست که امروز امیدوار بودیم بشنویم. هیچ توضیحی درباره علت مشکل ارائه نشد.
نگرانی‌های ایمنی بازگشت استارشیپ
بازگشت استارشیپ به زمین بدون خطر نیست. این فضاپیما در مسیر بازگشت باید از فراز مکزیک شمالی و تگزاس جنوبی عبور کند. اسپیس‌اکس می‌گوید با چرخش‌های کوچک از مناطق کم‌جمعیت عبور می‌کند، اما اداره هوانوردی آمریکا (FAA) الزام کرده که احتمال تلفات کمتر از یک در یک میلیون باشد. این در حالی است که در آزمایش سال ۲۰۲۵ میلادی، انفجار استارشیپ بر فراز جزایر تورکس و کایکوس، باعث برخورد آوار‌هایی با یک خودرو شد؛ هرچند تلفاتی گزارش نشد.
نسخه ارتقایافته؛ بزرگ‌ترین موشک جهان
این نخستین تلاش برای گرفتن نسخه ارتقایافته بوستر (مدل تولیدی برای مأموریت‌های ماه و مریخ) به طول ۲۳۶ فوت (۷۲ متر) بود. همچنین نخستین‌بار است که شرکت تلاش می‌کند فضاپیما را که ۱۷۱ فوت (۵۲ متر) طول دارد، بگیرد. این دو با هم بزرگ‌ترین و قدرتمندترین موشک جهان را با ارتفاع ۴۰۷ فوت (۱۲۴ متر) می‌سازند.
بخش فضاپیمای ۱۴ استارشیپ قبلی یا در پایان پرواز به‌طور عمدی، یا به‌طور تصادفی در میان آوار‌های آتشین در اقیانوس فرود آمد. در نخستین پرواز آزمایشی کامل در سال ۲۰۲۳ میلادی، چند موتور روشن نشد و سیستم خودتخریبی موشک در حال سقوط فعال شد. آخرین آزمایش در سپتامبر، نخستین پروازی بود که به مدار رسید؛ اما اسپیس‌اکس برای بازیابی هیچ‌یک از مراحل موشک تلاشی نکرد.
از تگزاس تا فلوریدا؛ نقشه اسپیس‌اکس برای آینده
اسپیس‌اکس قصد دارد پرتاب استارشیپ را ظرف چند ماه از فلوریدا و ظرف چند سال از لوئیزیانا آغاز کند. کیکو دونتچف (Kiko Dontchev)، معاون پرتاب اسپیس‌اکس، می‌گوید زیرساخت بزرگ‌تر، همراه با قابلیت استفاده مجدد کامل از موشک، راهی است که از صفر پرتاب به ۱۰، به ۱۰۰، به هزار، به ۱۰ هزار و به ۱۰۰ هزار پرتاب می‌رسد.
موشک‌های کوچک‌تر فالکون اسپیس‌اکس همچنان از کیپ کاناورال پرواز خواهند کرد و فضانوردان را برای ناسا به ایستگاه فضایی بین‌المللی می‌برند. ماسک می‌خواهد استارشیپ در نهایت جای فالکون را بگیرد.
آرتمیس و بلو مون؛ رقابت برای بازگشت به ماه
ناسا میلیارد‌ها دلار به اسپیس‌اکس می‌پردازد تا فضانوردان برنامه آرتمیس (برنامه بازگشت انسان به ماه) را با استارشیپ روی ماه فرود آورد. شرکت بلو اوریجین جف بزوس (Jeff Bezos) دیگر بازیگر اصلی این حوزه است. ناسا انتظار دارد یک سال پیش از فرود آرتمیس ۴ (نخستین فرود فضانوردان روی ماه در بیش از نیم قرن گذشته) تصمیم بگیرد که فضانوردان را با استارشیپ ماسک یا بلو مون (ماه‌نشین شرکت بلو اوریجین) به سطح ماه بفرستد.
جرد آیزاکمن (Jared Isaacman)، مدیر ناسا، پس از رسیدن استارشیپ به مدار در شبکه ایکس نوشت: مشتاقانه منتظر بهره‌گیری از بخشی از آن قابلیت استارلینک در مدار برای آرتمیس ۳ هستیم.