نیویورک تایمز نوشت: برخی از مقامات آمریکایی، اطلاعات اسرائیل را بخشی از کمپین فشار دولت بنیامین نتانیاهو، نخست وزیر اسرائیل، برای متقاعد کردن دولت ترامپ به بازگشت عملیات‌های رزمی گسترده علیه ایران می‌دانند.
دیگر مقامات معتقدند که با توجه به هشدار‌های اخیر در مورد آمادگی ایران برای حمله به منافع آمریکا، این تهدید‌ها باید جدی گرفته شوند.
اسرائیل برخی از این اطلاعات را با مقامات کشور‌های خلیج فارس به اشتراک گذاشته است. چندین نفر در مورد اینکه ایران در حال توسعه برنامه‌هایی برای استفاده از سلاح‌های شیمیایی باشد، تردید دارند و معتقدند که اسرائیل در تلاش است تا ایالات متحده و شرکایش را به بازگشت به مرحله شدیدتری از جنگ سوق دهد.
ادعا‌های آمریکا در مورد سلاح‌های شیمیایی ایران یا قصد این کشور برای ساخت آنها، به دهه‌ها پیش برمی‌گردد. در سال ۲۰۰۳، ایران اذعان کرد که در طول جنگ ایران و عراق در دهه ۱۹۸۰ قابلیت‌های شیمیایی خود را توسعه داده است، اما بعداً اعلام کرد که آنها را از بین برده است.
در سال‌های اخیر، ایالات متحده در ارزیابی‌های اطلاعاتی سالانه غیرمحرمانه خود علناً ادعا کرده است که ایران «احتمالاً قصد دارد» به تحقیق و توسعه سلاح‌های شیمیایی خود ادامه دهد.
ایران علناً داشتن سلاح‌های شیمیایی را تکذیب کرده و پیش از این چنین ادعا‌هایی را جنگ روانی اسرائیل و نتانیاهو توصیف کرده است.
با توجه به ماهیت سری اطلاعات اسرائیل، حساسیت برنامه‌ریزی ایران و مباحث طبقه‌بندی‌شده آمریکایی‌ها، همه افرادی که برای این مقاله با آنها مصاحبه شد، به شرط ناشناس ماندن صحبت کردند.
پس از هشت ماه جنگ، ایالات متحده و ایران در حال بررسی احتمال یک پیشرفت دیپلماتیک و آماده شدن برای جنگ مجدد هستند.
بحث بر سر اطلاعات جدید نشان می‌دهد که اوضاع چقدر پرتنش است و احتمال اشتباه محاسباتی جدی وجود دارد. مقامات آمریکایی گفته‌اند که دولت ترامپ قصد استفاده از سلاح هسته‌ای را ندارد، اما مقامات ایرانی چندان مطمئن نیستند.
نتانیاهو پس از آنکه در انتخابات هفته گذشته نتوانست مسیر روشنی برای تشکیل دولت پیدا کند، برای بقای سیاسی خود می‌جنگد. برخی تحلیلگران معتقدند که این رهبر کهنه‌کار ممکن است به دنبال استفاده از وضعیت اضطراری امنیتی به عنوان اهرمی برای وادار کردن رهبران اپوزیسیون به پیوستن به او در یک ائتلاف باشد.
مقامات اسرائیلی در گفت‌و‌گو‌های اخیر خود با سازمان‌های جاسوسی آمریکا و دیگر مقامات در طول دو هفته گذشته، تهدید سلاح‌های شیمیایی را فوری‌تر از جاه‌طلبی‌های ایران برای توسعه سلاح هسته‌ای جلوه داده‌اند.
فرماندهی جبهه داخلی، واحد نظامی اسرائیل که مسئول واکنش اضطراری و صدور دستورالعمل به غیرنظامیان است، این هفته رزمایش‌هایی را در سراسر اسرائیل برگزار می‌کند، اما آمادگی برای سلاح‌های شیمیایی را به عنوان بخش اصلی این رزمایش‌ها در نظر نگرفته است.
به گفته دو مقام واحد که به دلیل مجاز نبودن به صحبت با رسانه‌های خبری، نخواستند نامشان فاش شود، این فرماندهی همچنین یادآوری‌های گسترده‌ای در مورد دستورالعمل‌های ایمنی برای چنین احتمالی به افسران خود یا عموم مردم ارائه نکرده است. ارتش اسرائیل از اظهار نظر خودداری کرد.
در هفته‌های اخیر، ارتش آمریکا زرادخانه وسیعی را در منطقه ایجاد کرده است، از جمله کشتی‌های نیروی دریایی، هواپیما‌های جنگنده و بمب‌افکن‌ها که آماده‌اند تا پس از انتخابات میان‌دوره‌ای، در صورت صدور مجوز از سوی رئیس جمهور ترامپ، یک کمپین نسبتاً کوتاه از حملات شدید را آغاز کنند.
همزمان، دیپلمات‌های آمریکایی و دیگر کشور‌ها در تلاشند تا با ایران به توافقی دست یابند که تنگه هرمز را بازگشایی کند، به برنامه هسته‌ای تهران رسیدگی کند و از اقدام نظامی بیشتر جلوگیری کند. افزایش نیرو‌ها می‌تواند به همان اندازه که برای حمایت از این تلاش دیپلماتیک است، برای آماده شدن برای بازگشت به جنگ نیز باشد.
ایران حملات به کشتی‌های تجاری در تنگه هرمز را تشدید کرده است، به این امید که پیش از انتخابات ریاست جمهوری آمریکا در روز سه‌شنبه، حداکثر فشار اقتصادی را بر ایالات متحده اعمال کند.
استفاده از سلاح‌های شیمیایی به ویژه برای ایران، یکی از معدود کشور‌هایی که از اثرات آنها رنج برده است، مسئله‌ای نگران‌کننده است. به گفته کارشناسان ایرانی، در طول جنگ ایران و عراق، صدام حسین از سلاح‌های شیمیایی استفاده کرد که منجر به کشته شدن هزاران نفر و دهه‌ها مشکلات سلامتی در بین حدود ۱۰۰۰۰۰ جانباز و غیرنظامی ایرانی شد.
سازمان‌های اطلاعاتی آمریکا مدت‌هاست که توسعه سلاح‌های شیمیایی ایران را که طبق قوانین بین‌المللی ممنوع است، ردیابی می‌کنند. به گفته مقامات آمریکایی، سازمان‌های اطلاعاتی اسرائیل به همتایان آمریکایی خود گفته‌اند که معتقدند ایران به سرعت در حال توسعه فناوری لازم برای قرار دادن چنین سلاح‌هایی روی موشک یا انتقال مخفیانه آنها به اسرائیل یا کشور دیگری برای استفاده در حمله است.
برای برخی از مقامات آمریکایی، صحبت از تهدید سلاح‌های شیمیایی از سوی ایران، اطلاعات ناقص ایالات متحده در سال ۲۰۰۲ در مورد سلاح‌های کشتار جمعی عراق را تداعی می‌کند. عراق تا آن زمان برنامه‌های هسته‌ای، شیمیایی و بیولوژیکی خود را تا حد زیادی کنار گذاشته یا متوقف کرده بود، اما سازمان‌های اطلاعاتی ایالات متحده به کاخ سفید در زمان ریاست جمهوری جورج دبلیو بوش گفتند که ارزیابی آنها مبنی بر اینکه عراق چنین سلاح‌هایی دارد، قطعی است.
افرادی که در جریان اطلاعات جدید قرار گرفتند، دیدگاه‌های متفاوتی در مورد سرعت - یا اثربخشی - استقرار سلاح شیمیایی توسط ایران داشتند. به گفته کارشناسان تسلیحات و مقامات آمریکایی، اگرچه نصب سلاح شیمیایی بر روی موشک بالستیک دشوار نیست، اما اطمینان از اینکه این سلاح می‌تواند به طور مؤثر عامل شیمیایی را پراکنده کند، دشوار است. قاچاق بمب از طریق مرز نیز چالش‌هایی را ایجاد می‌کند.
استفاده از پهپاد برای پرتاب سلاح شیمیایی نیز یک احتمال است.
یک مقام منطقه‌ای گفت اسرائیل ادعا‌هایی را به کشور‌های خلیج فارس ارائه داده مبنی بر اینکه ایران در حال کار بر روی عملیاتی کردن سلاح‌های شیمیایی خود است. مقامات اسرائیلی شواهدی را به اشتراک نگذاشتند، اما ارزیابی‌های خود را به مقامات مربوطه ارائه دادند، که به گفته این مقام، دولت‌های خلیج فارس آن را غیرجدی می‌دانند.
کاخ سفید در این مورد اظهار نظری نکرد، اما یک مقام آمریکایی گفت که ترامپ آمریکا و متحدانش را از هرگونه تهدید بالقوه در امان نگه خواهد داشت. سازمان سیا از اظهار نظر خودداری کرد.
سخنگوی دفتر نتانیاهو گفت که «اسرائیل از نزدیک هرگونه تهدیدی از سوی ... ایران را زیر نظر دارد و آماده مقابله با آن است.» سخنگوی هیئت نمایندگی ایران در سازمان ملل متحد به درخواست اظهار نظر پاسخی نداد.
در حالی که در جامعه اطلاعاتی ایالات متحده بحث کمی در مورد اینکه ایران در حال توسعه سلاح‌های شیمیایی است، وجود دارد، بحث‌های قابل توجهی در مورد اینکه آیا رهبران آن هرگز از این سلاح‌ها استفاده خواهند کرد، به ویژه اگر با حملات بیشتر تحریک نشوند، وجود دارد.
مدیر اطلاعات ملی ایالات متحده در سال ۲۰۲۴ هشدار داد که «ایران احتمالاً قصد دارد به تحقیق و توسعه عوامل شیمیایی و بیولوژیکی برای اهداف تهاجمی ادامه دهد.»
دانا استرول، مقام ارشد سیاست خاورمیانه پنتاگون در دولت بایدن، گفت بیش از دو دهه است که مشخص شده ایران اجزای سلاح‌های شیمیایی را انبار کرده است، اما تهران هرگز آنها را به کار نگرفته است.
خانم استرول، که اکنون در موسسه سیاست خاور نزدیک واشنگتن فعالیت می‌کند، گفت:، اما ایران ممکن است احساس کند که «از نظر وجودی تحت فشار است و احتمالاً از خط قرمز عبور کرده و به استفاده تهاجمی مستقیم از این سلاح‌های غیرمتعارف روی آورده است.»
ایالات متحده تهدیدات متنوعی از سوی ایران را زیر نظر داشته است، چرا که جمع‌آوری اطلاعات پس از کشف توطئه برای حمله به یک پایگاه نظامی در بریتانیا که توسط هواپیما‌های جنگی آمریکایی استفاده می‌شود، تشدید شده است.
در ۲۳ اکتبر، جی کلیتون، مدیر اطلاعات ملی، یادداشتی را برای مارکو روبیو، وزیر امور خارجه و مشاور امنیت ملی، ارسال کرد و در آن نسبت به تهدید حملات ایران هشدار داد. سپس دیپلمات‌ها و سایر پرسنل آمریکایی در حالت آماده‌باش قرار گرفتند.
مقامات آمریکایی اعلام کردند که آژانس‌های آمریکایی ارزیابی می‌کنند که تهدید علیه آمریکایی‌ها در خاورمیانه و چندین کشور دیگر در بالاترین سطح خود از زمان آغاز جنگ در ماه فوریه قرار دارد.
به گفته مقامات آمریکایی، فرماندهی مرکزی ایالات متحده طرحی برای حمله به ایران از اوایل روز چهارشنبه، پس از انتخابات میان‌دوره‌ای ایالات متحده و زمانی که سه ناو هواپیمابر در منطقه حضور دارند، دارد.
شرایط ایده‌آل برای این نوع عملیات که ارتش برنامه‌ریزی کرده، تنها مدت کوتاهی دوام خواهد داشت. پس از اوایل نوامبر، یکی از ناو‌های هواپیمابر باید به بندرگاه خود بازگردد. اوایل نوامبر همچنین دوره‌ای از شب‌های بدون ماه است، نوعی تاریکی عمیق که ارتش آمریکا دوست دارد برای حملات خود از آن استفاده کند.
برخی از اعضای کابینه ترامپ خواستار زمان بیشتری برای اعمال فشار اقتصادی شده‌اند. آنها می‌گویند محاصره و تحریم‌های آمریکا علیه این کشور در نهایت منجر به سرنگونی دولت ایران خواهد شد.
اما برخی مقامات خاطرنشان می‌کنند که ایران توانسته است از فشار‌ها جان سالم به در ببرد و نشانه‌های کمی وجود دارد که دولت ایران بدون حملات نظامی بیشتر سقوط کند.
استفانی واکر، یک مقام ارشد امنیت ملی و اطلاعاتی در اف‌بی‌آی، هفته گذشته گفت که تهدید ایران علیه منافع ایالات متحده «در حال حاضر تمرکز اصلی کل دولت ایالات متحده است».
خانم واکر گفت اهداف تهران شامل جاسوسی، نفوذ و حملات سایبری بود. هکر‌های مرتبط با ایران تابستان امسال ده‌ها سیستم آب در سراسر ایالات متحده را هدف قرار دادند و باعث شدند برخی از شهرستان‌ها هشدار‌هایی مبنی بر جوشاندن آب صادر کنند.
او با اشاره به حملات فیشینگ مبتنی بر صدا گفت، هوش مصنوعی این نوع کلاهبرداری را «به ویژه با ویشینگ» بسیار آسان‌تر کرده است.
خانم واکر هفته گذشته در یک کنفرانس امنیت ملی در سی آیلند، جورجیا گفت: «این جنگ محاسبات ایران را در مورد آنچه که آنها حاضر بودند علیه ما انجام دهند، تغییر داد.»