گاهی روی زمین شب فرا رسیده، اما در آسمان روز است. هم‌زمان با چرخش زمین که باعث پنهان شدن خورشید می‌شود، غروب از سطح زمین بالا می‌آید. از این رو، هنگامی که روی زمین غروب فرا می‌رسد، نور خورشید همچنان بر ابر‌های بالا می‌تابد.
به نقل از ناسا، در شرایط عادی ممکن است شاهد غروب زیبایی باشیم، اما ابر‌های غیرمعمول «شب‌تاب» (Noctilucent clouds) در ارتفاعی چنان بالا شناورند که حتی مدت‌ها پس از تاریک شدن هوا نیز قابل دیدن هستند. این ابر‌ها معمولاً آن‌قدر کم‌نور هستند که دیده نمی‌شوند، اما ممکن است در فصل تابستان و درست پس از غروب خورشید توسط پرتو‌های خورشید که از زیر افق می‌درخشند، پدیدار شوند. ابر‌های شب‌تاب، مرتفع‌ترین نوع ابر‌ها به شمار می‌روند و در اصطلاح علمی «ابر‌های مزوسفری قطبی» نامیده می‌شوند.
در این عکس که مربوط به اوایل ماه اوت است، شبکه‌ای از ابر‌های شب‌تاب آبی‌رنگ در آسمان دوردست بر فراز یک دشت سرسبز در نزدیکی شهر لینشوپینگ سوئد به ثبت رسیده است. در این عکس، درختان به صورت سایه‌نما‌هایی تیره در امتداد افق خودنمایی می‌کنند.
بخش بزرگی از دانسته‌های ما درباره ابر‌های شب‌تاب تنها در دو دهه اخیر به دست آمده، اما چگونگی تشکیل و تحول آنها همچنان موضوعی است که مورد بررسی فعال قرار دارد.