پیروزی دو بر یک استقلال مقابل الغرافه قطر، علاوه بر کسب سه امتیاز ارزشمند آسیایی، بار دیگر توجه‌ها را به عملکرد سهراب بختیاری‌زاده و نقش یاسر آسانی در ترکیب آبی‌ها جلب کرد. استقلال در شرایطی به این برد رسید که از نگاه علی لطیفی، پیشکسوت این باشگاه، شخصیت تیمی، استحکام ساختار دفاعی و همدلی بازیکنان از عوامل اصلی موفقیت این روز‌های آبی‌پوشان هستند.
لطیفی در گفت‌و‌گو با خبرنگار ما درباره دلایل پیروزی استقلال گفت: «به اعتقاد من استقلال به دو دلیل برنده شد، یکی شخصیت تیمی این باشگاه در سطح آسیا به‌عنوان پرافتخارترین تیم این قاره و دیگری ساختار دفاعی بسیار خوبی که سهراب بختیاری‌زاده ایجاد کرده است. البته نباید اتحاد درون تیمی را هم فراموش کنیم که یکی از عوامل اصلی این پیروزی‌ها بوده است.»
او در ادامه با اشاره به تأثیر شخصیت سرمربی استقلال بر فضای رختکن این تیم توضیح داد: «سهراب خودش شخصیت آرامی دارد و این ویژگی را به تیم هم منتقل کرده است. او توانسته بازیکنان را به یکدیگر نزدیک کند و این موضوع اهمیت زیادی دارد. در سال‌های گذشته، در زمان ساپینتو، چنین شرایطی وجود نداشت. ساپینتو برخلاف سهراب شخصیت تندی داشت و خودش به عاملی برای ایجاد اختلاف در تیم تبدیل میشد. همان حواشی هم باعث شد استقلال با وجود در اختیار داشتن ستاره‌های زیاد، نتواند نتایج مورد انتظار را کسب کند.»
لطیفی معتقد است همدلی، نقشی تعیین‌کننده در عملکرد تیم‌ها دارد، حتی اگر از نظر اسمی و فنی در مقایسه با رقبا، ستاره‌های کمتری در اختیار داشته باشند. او در همین رابطه گفت: «اتحاد درون تیمی استقلال جالب است و نشان می‌دهد صمیمیت بین بازیکنان روی نتایج تأثیر می‌گذارد. تیم‌های زیادی ستاره‌های بزرگی داشته‌اند، اما، چون همدل نبوده‌اند، به نتیجه نرسیده‌اند. در مقابل، تیم سهراب بختیاری‌زاده شاید ستاره‌های آن‌چنانی نداشته باشد، اما با همدلی و اتحاد توانسته نتایج خوبی کسب کند. به نظرم سهراب از نظر فنی ۲۰ درصد و از نظر روحی و روانی ۸۰ درصد توانسته تیم را به شرایط ایده‌آل برساند و این مسئله بسیار مهم است.»
پیشکسوت استقلال در بخش دیگری از صحبت‌هایش، شرایط این تیم را با تیم ملی آرژانتین مقایسه کرد، تیمی که به اعتقاد او، با ایجاد اتحاد در دوران لیونل اسکالونی توانست از توانایی‌های لیونل مسی بیشترین بهره را ببرد.
لطیفی در این باره گفت: «تیم سهراب با یاسر آسانی من را یاد آرژانتین اسکالونی می‌اندازد. آرژانتین با مسی شاید در گذشته نتایج آن‌چنانی نمی‌گرفت، اما از زمانی که اسکالونی سرمربی شد، اتفاقی در این تیم رخ داد. او توانست یک تیم متحد در کنار لیونل مسی شکل بدهد و مسی هم به‌عنوان یک نابغه، تلاش‌های مجموعه بازیکنانی را که در زمین برای او می‌جنگیدند، به بهترین شکل ممکن تکمیل کرد.»
او در پاسخ به این سؤال که آیا آسانی را به مسی تشبیه می‌کند، گفت: «بله، یاسر آسانی، لیونل مسی استقلال است. مسی یک بازیکن فراتر از معمول است و بدون تعارف، به‌عنوان کسی که در این زمینه تحقیق کرده‌ام، هیچ بازیکنی را حتی نزدیک به او ندیده‌ام. اما در شرایط فعلی استقلال، یاسر آسانی نقشی شبیه به مسی در تیم ملی آرژانتین دارد. کاری که مسی در آن تیم انجام می‌داد، آسانی در استقلال انجام می‌دهد و من اسکالونی را هم از این نظر با سهراب مقایسه می‌کنم.»
لطیفی ادامه داد: «فراموش نکنید اسکالونی بدون افتخارات بزرگ به‌عنوان سرمربی آرژانتین انتخاب شد، اما با هوش خود توانست اتحاد تیمی ایجاد کند و با کنار گذاشتن تعدادی از ستاره‌ها به نتیجه برسد. این موضوعات به استقلال هم ارتباط پیدا می‌کند. اسکالونی مسی را در مرکز زمین قرار داد و ۱۰ بازیکن دیگر را در اختیار او گذاشت. سهراب هم چنین شرایطی را برای استقلال ایجاد کرده و یاسر آسانی را در موقعیتی قرار داده که دیگر بازیکنان بتوانند از توانایی‌های او استفاده کنند. بخش مهم کار هم بیرون از زمین و با ایجاد اتحاد درون تیمی شکل گرفته است.»
او در ادامه درباره مصدومیت یاسر آسانی گفت: «یک نکته را به‌عنوان فوتبالیستی که خیلی مصدوم میشد عرض می‌کنم. بازیکن وقتی مصدوم می‌شود، به‌خصوص اگر دچار کشیدگی شده باشد، شرایط خاصی دارد. ما به کشیدگی می‌گفتیم مثل هوای بهاری، از خانه بیرون می‌روید و احساس سرما نمی‌کنید، اما سرما می‌خورید. کشیدگی هم همین‌طور است.
بازیکن آسیب می‌بیند، دوره ترمیم را پشت سر می‌گذارد و وقتی تمرین را شروع می‌کند، همه تست‌ها را انجام می‌دهد و حتی در تمرینات فشار زیادی را تحمل می‌کند، اما شرایط مسابقه متفاوت است و ممکن است دوباره آسیب ببیند؛ در حالی که در تمرین شرایط خوبی داشته است.»
لطیفی ادامه داد: «هرچقدر هم در تمرین به بازیکن فشار وارد شود، سایر بازیکنان شرایط را رعایت می‌کنند، اما در مسابقه این‌طور نیست. به اعتقاد من، سهراب مجبور بود آسانی را به زمین بیاورد و مطمئنم اگر به حضور او نیاز نداشت، چنین تصمیمی نمی‌گرفت. دیدید که آسانی پس از ورود به زمین یک گل فوق‌العاده به ثمر رساند. من هم اگر در شرایط سهراب بودم، قطعاً یاسر را وارد زمین می‌کردم، چون تیم به او نیاز داشت. آسانی برای استقلال بازیکن مهمی است و نبودنش می‌تواند به تیم آسیب بزند.»
پیشکسوت استقلال در پایان صحبت‌هایش، به فشردگی مسابقات و اهمیت حفظ شرایط فعلی تیم اشاره کرد. از نگاه او، رسیدن به روز‌های خوب یک موضوع است و حفظ این وضعیت در ادامه فصل، با توجه به فشار مسابقات و انتظارات هواداران، چالشی دشوارتر خواهد بود.
لطیفی گفت: «یک موضوع کوتاه هم بگویم که شاید کمتر به آن پرداخته شده باشد. کار اصلی سهراب و بازیکنان استقلال از اینجا به بعد، مدیریت شرایط تیم است، چون بازی‌های سخت زیادی باقی مانده است. استقلال تا اینجا توانسته به این شرایط برسد، اما حفظ کردن این وضعیت بسیار سخت‌تر از رسیدن به آن است؛ حتی می‌توان گفت صد برابر سخت‌تر است. حفظ استقلال در شرایط ایده‌آل، در بالای جدول و زیر فشار‌های روانی که روی بازیکنان وجود دارد، برای سهراب کار دشواری است. او باید بتواند این فشار‌ها را مدیریت و تیم را کنترل کند تا بتوان با اطمینان بیشتری درباره آینده استقلال نظر داد. استقلال بازیکنان باتجربه زیادی ندارد که در زمین بتوانند از نظر مدیریت فشار به سهراب کمک کنند. از طرفی، با وجود اینکه خود سهراب بازیکن بزرگی بوده، در مربیگری سابقه زیادی در تحمل چنین فشار‌هایی ندارد. این فشار‌ها ممکن است استقلال را از مسیرش خارج کند و به همین دلیل، مدیریت آنها اهمیت زیادی دارد.»
لطیفی در پایان با اشاره به رابطه دوستانه‌اش با سرمربی استقلال تأکید کرد: «این حرف را به سهراب، به‌عنوان دوست عزیزم، می‌گویم. بسیار مهم است که بتواند فشار‌های پیش‌رو را کنترل کند.»